こどもはいちご好きが多い|いちご狩り
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春のいちごのシーズンにコンビニのお菓子の棚を見ると、ものすごい数のいちご味のお菓子の新製品が並んでいる。チョコレートだったり、飴だったり、アイスだったり、スナック菓子などがあり、それが毎年変わるので人気のなかった商品などは１回だけしか見たことがないというものも中には存在している。全部の味見をしてみたいとは思うが、数だけ場もものすごいので、何点チョイスして毎年の当たり、はずれを勝手に仲間内で決めたりしている。大人以上にいちごが好きなのが子供だ。よく見ていると必ずいちご味を選んでいる。もちろん、本物の果物のいちごも好きだが、お菓子もいちご味というのを手に握りしめて親とレジに並ぶ姿もよく見る光景だ。ケーキを選ぶ時も大体の子供はいちごの載っているショートケーキを選んでいる。小さな子供のいる友人宅に行くときにはショートケーキをチョイスしていけば間違いはない。箱を開けるとまっさきにいちごの載っているショートケーキに手を出している。つわものの子供になるとショートケーキのいちごだけ食べて後のスポンジとクリームは親が食べるという場合も多い。なぜ、子供はこんなにいちごが好きなのだろうか。最近はスーパーに年中並ぶので珍しい果物ではないし、旬の時期になると値段もさがり購入しやすい果物である。他の果物でもいいのではないかと思うが、いちごの人気が絶対的だ。だからたまに、いちご好きの男の友人に「子供だね」とからかったりするが、からかわれた友人は意味がわからずきょとんとしてる。
■ かわいいかわいいいちごちゃん
いちごって本当にかわいい形ですよね。子供時代は田舎で育ったからヘビイチゴとかキイチゴなどが身近にあった。今では甘さの糖度もさながら大きさでもいい勝負をしている。一年中目にすることができて当たり前の時代となりクリスマスや誕生日などをにぎやかしてくれるスィーツには絶対不可欠の食べ物である。いちごという名前のかわいさにいろんな商品や名前にいちごなんとかと名付けている。なにより楽しみなことはいちご狩りです。食べ放題ときているからどこの農場が一番おいしいかいろいろ調べ上げていちご狩りの農園を決めている。
■ スペインのいちごのジュース
２年前の夏、スペインのバルセロナに行った時のことです。私たち夫婦は、昔、スペインに住んでいました。子供を連れて家族でスペインに行くのは今回初めてです。子供にスペインの市場を見せてやりたかったので、バルセロナに行った時、市内の大きな市場に行きました。子供は、スペインの市場の大きさ、人の多さ、扱っている食材の多さに、びっくりです。ずっと歩いているうちに、夏の暑さのため、のどが渇いてきました。
■ いちごの進化で得たものは
私の出身地はいつのまにやらいちごの名産地になっていて、いまや我が出身県の名前よりもいちごの名称の方が全国的に有名になっているくらいに成長した農産物となっている。私の子供の頃には春には幼稚園の行事でいちご畑にいちご狩りに行ったものだ。あまりはっきりした記憶ではないまでも、間違いなくいちごはハウスの中ではなく、土の上に可愛く赤くなっていた。そのいちごを摘み取って帰ったのだが、昔のいちごはミルクなしではかなり酸っぱかった記憶がある。
■ いちごの魅力をまるごと堪能、いちごジャム
初夏に差し掛かりつつある最近ですが、今年はいつにもまして、いちごのジャムを作った年でした。今年の四月あたりから、我が家の冷蔵庫には常にいちごジャムが入っている状態です。というのも、いちご自体が、とてもお安く売っているのです。うちの周りの地域だけかもしれませんが、どこの八百屋に行っても、まったく傷んでなくて、綺麗な赤いいちごがたくさん、安売りされています。そのまま食べてもおいしいですよね。お弁当のデザートとして持っていくこともよくあります。でも、ちょっと傷みやすい果物でもあるので、おすすめなのが、いちごジャムです。作り方はとっても簡単。一度作ったらすぐに覚えられるくらいです。
■ 家庭菜園でいちご作り
家庭菜園でいちご作りをはじめて１０年ほどになります。育て方も知らずに一度植えた苗を何年も育てていました。毎年ランナーが伸びて土が見えないほどの混み様。いちごが実っても小さいものばかりでした。一昨年のこと、母から「いちごが食べきれないほどなっているから採りにおいで」と誘われました。さっそく夫の運転で出かけました。畑に行ってみるとなってるなってる。良くこんなにも大きく育てるものだとびっくりしてしまいました。